De Rupel is met zijn 12 km de kortste rivier van België. Ze heeft ook geen natuurlijke bron maar ontstaat in Rumst aan het drierivierenpunt, aan de samenvloeiing van Dijle en Nete. Ter hoogte van Schelle mondt ze uit in de Schelde. De Rupel heeft gedurende eeuwen voor de bloei van de Rupelstreek gezorgd. Los- en laadkades voor de steenbakkerijen, scheepswerven, maalderijen en brouwerijen... zorgden voor heel wat tewerkstelling en activiteit. De Rupel kent door zijn getijdenwerking ook een uniek ecosysteem van slikken en schorren.

In de 19de en de 20ste eeuw was de Rupel een bijzonder belangrijke transportader. De steenbakkerijen en de daarmee verbonden nijverheden zoals brouwerijen en scheepswerven kenden een steile opgang. De grondstoffen en afgewerkte producten werden via de Rupel, de Vliet, de Schelde en zo langs het verdere rivierennetwerk landinwaarts verscheept.Nu zetten Steenbakkerij NV Wienerberger in Rumst en Betonfabriek NV Coeck in Niel de Rupel om duurzaamheidsredenen opnieuw in als transportader, voornamelijk voor palletvervoer. Zo halen zij jaarlijks minstens 30.000 vrachtwagens van de baan.